《大学》上说：大学之道在明明德，何谓“明明德”？
《大学》开宗明义即讲到“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”
“明明德”：第一个“明”是动词，彰显、发扬之意。第二个“明”是形容词，含有高尚、光辉的意思。 第一句话翻过来就是“《大学》的宗旨，在于弘扬高尚的德行，在于关爱人民，在于达到最高境界的善。”其后的“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”的论述是中华文明对做事取得成功之根本所进行的精辟论断。
从现代管理角度解读，《大学》的第一段话表达了二层意思：其一，高尚美好的愿景；其二，要系统做事才能真正成功（近道）。 现代系统理论认为，由各相互连结的部分构成的整体就是系统。核心思想是各局部之间相互关联、相互作用，共同对整体发挥影响，因此，不可偏废。
中国是一个教育制度在夏商周三代就开始走向完备的国家。在周代，王宫、国都乃至闾巷都有办学。以公学为主，也有私学。像孔子就是历史上第一个广泛办私学的人。这也是他早期生涯中的一个主要谋生手段之一。
按照朱熹的说法，当时“人生八岁，则自王宫以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教、大小之节所以分也。”
可见“大学之道”指的是“穷理、正心、修己、治人之道”，其关键“在明明德”，这是有别于所谓“小学”以及“俗儒记诵词章之习”（譬如八股科举应试之学）。
这里两个“明”字，前字作动词解，意为“觉察明了”；后字作形容词解，意为“光明的”。因此“明德”是光明之德，而“明明德”是“去认识明了光明之德”。
也就是说，所谓大学的根本在于去学习认识道德的光明。
人自性的道德能使人心走向光明，这也是陆九渊论心，王阳明以“良知”为本的根源。
认识恢复人本具的道德光明，也就是复归本性，如孟子言性善，强调从“恻隐之心”，从“不忍人之性”而习得“王道”。这即所谓的大学之道。
“古人说：‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’核心价值观，其实就是一种德，既是个人的德，也是一种大德，就是国家的德、社会的德。国无德不兴，人无德不立。如果一个民族、一个国家没有共同的核心价值观，莫衷一是，行无依归，那这个民族、这个国家就无法前进。”


“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”是《大学》中的第一句话。《大学》本是《礼记》中的一篇，宋代朱熹将其单列成“四书”之一。从内容上看，《大学》是一篇极为珍贵的古代教育哲学论文。《大学》体大思精，以人为根本，以培养君子为目标。《大学》的哲理福国利民，是人成就功业、立身行道的指南。全文纲举目张，事理完备。其哲理精微，由内而外，由己而人，从抽象概念到实际功夫，宗旨即是做大人与君子。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”三个“在”层层递进，被称为大学之道的“三纲”，“三纲”即三个宗旨、三个纲领。而从格物、致知、诚意、正心，到修身、齐家、治国、平天下，则被称为大学之道的“八目”，“八目”指的是为了达到“三纲”而设计的八项条目功夫，或者说八个进修阶梯。
所谓“明明德”，第一个“明”是动词，第二个“明”是形容词，意指不断地彰明人自己内在的光明的德行（仁义礼智信等），培养高尚的道德。古人认为，人的德行赋之于天，***皆有，但并非***都能自觉。孟子讲善性，认为人心是良心，人情是真情，所以他说“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也”“仁义礼智，非外铄我也，我固有之也”“圣人与我同类”“人皆可以为尧舜”。

“明德”即“善端”“善性”。“善端”如星星之火，泉源细流，如欲“善端”培养成“善性”（即圣人之性），必须“扩而充之”，同时还要谨防腐浊的玷污。“学问之道无他，求其放心而已矣”，所以“明明德”的第一个“明”就是要阐明、彰显、发扬光大，这正是修己、内圣之道。
所谓“亲民”，是指亲和百姓，以百姓的好恶为好恶，爱护民众，这也是儒家“德治”“仁政”思想的来源。孔子说“仁者爱人”“己欲立而立人，己欲达而达人”“己所不欲，勿施于人”“老者安之，朋友信之，少者怀之”，孟子说“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”“亲亲而仁民、仁民而爱物”，都是一种亲民的思想。
宋儒程颐、朱熹解“亲民”为“新民”，即除旧布新、洗汰旧的不良习惯，刷新自我、革新人民的精神面貌。其实这两种解释并不矛盾，都是中华文化的一贯思想，也是先圣先贤的理想追求之一。要“新民”，必先“亲民”，“亲民”的目的是为了“新民”，也就是说，只有真正的“亲民”者，才能使民“新”。所以，“亲民”正是安人、外王之道。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”语出《大学》开篇，意思是说，大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧图新，在于使人达到最完善的境界。
关于什么是大学，则是仁者见仁智者见智了。
目前关于大学是什么，大学教育该如何开展也有各种各样的说法。
大学到底应该教会学生什么？是一项谋生的技能还是良好的品德修养，远大的目标和理想？
每个大学都有自己的校训，校园文化以及培养目标。
目前比较中庸的说法是：既要仰望星空，又要脚踏实地。也就是培养学生既要有远大的理想抱负，又要踏踏实实的走好每一步。
“所谓大学者，非谓有大楼之谓也，有***之谓也”是1931年，梅贻琦出任清华校长就职演讲时说的，也是大家经常谈论的一种说法。意思是说：大学，并不是只有高大的建筑的学校，而是要有名师。引申起来说就是。大学并不是空有大的教育规模（硬件方面），而是要有大的师资力量和优秀的教育系统。
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明明德，光明自身的德性。才能以德配天，获得天命。
最初可以看作是周王朝的"顺天应命"，为周天子正统而设定的天人合一理论。
孔子创立儒家之后，修身明德成了儒者的目标，"明明德"可以放诸个人身上，修身以明德，修身以俟天命。
虽然《大学》本是"帝王书"，但经过后世儒家的不断注疏，已经是儒家重要的修身经典了，不必都往政治上靠。
